É com grande prazer que vos dirijo uma saudação cordial, a Vossa Excelência, Senhor Presidente, e a todos vós que constituís a Pontifícia Academia das Ciências, por ocasião da vossa Assembléia plenária. Dirijo, em particular, os meus bons votos aos novos Acadêmicos que, pela primeira vez, vieram tomar parte nos vossos trabalhos. É-me grato também evocar os Acadêmicos falecidos no decurso do ano passado, os quais confio ao Senhor da vida.

1. Ao celebrar o sexagésimo aniversário da refundação da Academia, apraz-me recordar as intenções do meu predecessor Pio XI, que quis circundar-se dum grupo escolhido de sábios, esperando que eles informassem a Santa Sé, com toda a liberdade, sobre os desenvolvimentos da pesquisa científica e a ajudassem também nas suas reflexões.
Àqueles que ele gostava de chamar de Senatus scientificus da Igreja, pediu que servissem à verdade. É o mesmo convite que vos renovo hoje, com a certeza de que poderemos beneficiar da “fecundidade dum diálogo confiante entre a Igreja e a ciência” (Discurso à Academia das Ciências, 28 de Outubro de 1986, 1).

2. Regozijo-me pelo primeiro tema que escolhestes, isto é, o da origem da vida e da evolução, um tema essencial que interessa vivamente a Igreja, pois a Revelação contém, por seu lado, ensinamentos concernentes à natureza e às origens do homem. Como se encontrarão as conclusões resultantes das diversas disciplinas científicas e as que estão contidas na mensagem da Revelação? E se, à primeira vista, pode parecer que se debatam em oposições, em que direção procurar a sua solução? Nós sabemos, com efeito, que a verdade não pode contradizer a verdade (cf. Leão XIII, Encíclica Providentíssimus Deus). Por outro lado, para melhor esclarecer a verdade histórica, as vossas pesquisas sobre as relações da Igreja com a ciência entre os séculos XVI e XVIII são de grande importância.
No decurso desta sessão plenária, fazeis uma “reflexão sobre a ciência no alvorecer do terceiro milênio”, começando por determinar os principais problemas engendrados pelas ciências, que têm uma incidência sobre o futuro da humanidade. Através da vossa atividade indicais as vias de soluções, que serão benéficas para toda a comunidade humana. No setor da natureza inanimada e animada, a evolução da ciência e das suas aplicações faz nascer interrogativos novos. A Igreja poderá compreender o seu alcance, à medida que melhor conhecer os seus aspectos essenciais. Deste modo, segundo a sua missão específica, ela poderá oferecer critérios para discernir os comportamentos morais, aos quais todo o homem é chamado em vista da sua salvação integral.

3. Antes de vos propor algumas reflexões de modos mais especial sobre o tema da origem da vida e da evolução, quereria recordar que o Magistério da Igreja já foi levado a pronunciar-se sobre estas matérias, no quadro da sua própria competência. Citarei aqui duas intervenções.
Na sua Encíclica Humani generis (1950), o meu predecessor Pio XII já afirmara que não havia oposições entre a evolução e a doutrina da fé sobre o homem e sobre a sua vocação, com a condição de que não se perdessem de vista alguns pontos firmes (cf. AAS 42 [1950], pp. 575-576).
Por minha parte, ao receber no dia 31 de Outubro de 1992 os participantes na Assembléia plenária da vossa Academia, tive ocasião, a propósito de Galileu, de chamar a atenção sobre a necessidade, para a interpretação correta da palavra inspirada, duma hemenêutica rigorosa. Convém delimitar bem o sentido próprio da Escritura, descartando interpretações induzidas que lhe fazem dizer o que não é sua intenção dizer. Para bem delimitar o campo do seu objeto próprio, o exegeta e o teólogo devem estar informados sobre os resultados, aos quais conduzem as ciências da natureza (cf. AAS 85 [1993], pp. 764-772; Discurso à Pontifícia Comissão Bíblica, 23 de Abril de 1993, ao anunciar o documento sobre a Interpretação da Bíblia na Igreja; AAS 86 [1994], pp. 232-243).

4. Tendo em conta o estado das investigações científicas na época e também das exigências próprias da teologia, a Encíclica Humani generis considerava a doutrina do “evolucionismo” como uma hipótese séria, digna de uma investigação e duma reflexão aprofundadas, tal como se faz com uma hipótese oposta. Pio XII acrescentava duas condições de ordem metodológica: que não se adote esta opinião como se tratasse duma doutrina certa e demonstrada, e como se pudesse fazer totalmente abstração da Revelação, a propósito das questões que ela levanta. Ele enunciava de igual modo a condição, segundo a qual esta opinião era compatível com fé cristã, ponto sobre o qual retornarei.
Hoje, após meio século da publicação da Encíclica, novos conhecimentos levam a reconhecer na teoria da evolução mais do que uma hipótese. É com efeito notável que esta teoria se tenha maneira progressiva imposto ao espírito do pesquisador, depois duma séria de descobertas feitas nas diversas disciplinas do saber. A convergência, de nenhum modo procurada ou provocada, dos resultados de trabalhos feitos independentemente uns dos outros, constitui por si mesma um argumento significativo em favor desta teoria.
Qual é o alcance duma semelhante teoria? Abordar esta questão, é entrar no campo da epistemologia. Uma teoria é uma elaboração metacientífica, distinta dos resultados da observação, mas que lhe é homogênea. Graças a ela, um conjunto de dados e de fatos independentes entre si podem ser relacionados e interpretados numa explicação unitiva. A teoria prova a sua validade na medida em que ela é suscetível de ser verificada; é constantemente medida ao nível dos fatos; lá onde ela cessa de poder dar conta disso, manifesta os seus limites e a sua inadaptação. Ela deve então ser de novo considerada.
Noutras palavras, a elaboração duma teoria como a da evolução, em estreita obediência à exigência e homogeneidade com os dados da observação, serve-se de certas noções da filosofia da natureza.
E, para dizer a verdade, mais do que da teoria da evolução, convém falar das teorias da evolução. Esta pluralidade está unida, por um lado, à diversidade da explicações que foram propostas pelo mecanismo da evolução e, por outro, às diversas filosofias às quais nos referimos. Existem assim leituras materialistas. O julgamento aqui é da competência própria da filosofia e, além disso, da teologia.

5. O Magistério da Igreja está diretamente interessado pela questão da evolução, pois ela se refere à concepção do homem, do qual a Revelação nos ensina que foi criado à imagem e semelhança de Deus (cf. Gn. 1,28-29). A Constituição conciliar Gaudium et spes expôs de modo magnífico esta doutrina, que é um dos eixos do pensamento cristão. Ela recorda que o homem é “a única criatura sobre a terra que Deus quis por si mesma” (n 24). Noutras palavras, o indivíduo humano não poderia estar subordinado com um puro meio ou puro instrumento nem à espécie nem à sociedade; ele tem valor por si mesmo. É uma pessoa. Pela sua inteligência e vonta, é capaz de entrar em relação de comunhão, de solidariedade e de dom de si com o seu semelhante.
S. Tomás observa que a semelhança do homem com Deus reside especialmente na sua inteligência especulativa, pois a sua relação com o objeto do seu conhecimento é semelhante à relação que Deus tem com a sua obra (Suma Theolog. I-II, q. 3, a. 5, ad 1). Mas, ainda mais, o homem é chamado a entrar numa relação de conhecimento e de amor com o próprio Deus, relação que encontrará o seu pleno desenvolvimento para além do tempo, na eternidade. No mistério de Cristo ressuscitado são-nos reveladas toda a profundidade e grandeza desta vocação (cf. Gaudium et spes, 22). É em virtude da sua alma espiritual que a pessoa inteira, até no seu corpo, possui uma tal dignidade, Pio XII tinha sublinhado este ponto essencial: se o corpo humano tem a sua origem da matéria viva que lhe preexiste, a alma espiritual é imediatamente criada por Deus (“anima enim a Deo immediate creari catholica fides nos retinere iubet”) (Enc. Humani Generis, AAS 42 [1950], pág. 575).
Como conseqüência, as teorias da evolução que, em função das filosofias que as inspiram, consideram o espírito como emergente das forças da matéria viva ou como um simples epifenômeno desta matéria, são incompatíveis com a verdade sobre o homem. Elas são por outro lado incapazes de fundar a dignidade da pessoa.

6. Com o homem, encontramo-nos então diante duma diferença de ordem ontológica, diante dum salto ontológico, poder-se-ia dizer. Mas supor uma tal descontinuidade ontológica, não é ir ao encontro desta continuidade física que parece ser como o fio condutor das pesquisas sobre a evolução, e isto a partir do plano da física e da química? A consideração do método utilizado nas diversas ordens do saber permite harmonizar dois pontos de vista, que pareceriam inconciliáveis. As ciências da observação descrevem e medem, de modo cada vez mais preciso, as múltiplas manifestações da vida e inscrevem-nas na linha do tempo. O momento da passagem para o espiritual não é objeto duma observação deste tipo, que não pode nem sequer manifestar, a nível experimental, uma série de sinais muito preciosos da especificidade do ser humano. Mas a experiência do saber metafísico, da consciência moral, a da liberdade, ou ainda a experiência estética e religiosa, são da competência da análise e da reflexão filosóficas, ainda que a teologia esclareça o seu sentido último segundo os desígnios do Criador.

7. Ao terminar, quereria evocar uma verdade evangélica, suscetível de oferecer uma luz superior ao horizonte das vossas pesquisas sobre as origens e o desenvolvimento da matéria viva. A Bíblia, com efeito, é portadora duma extraordinária mensagem de vida. Dá-nos sobre a vida, enquanto ela caracteriza as formas mais elevadas da existência, uma visão de sabedoria. Esta visão guiou-me na Encíclica que dediquei ao respeito da vida humana e que intitulei precisamente Evangelium vitae.
É significativo que, no Evangelho de S. João, a vida designe a luz divina que Cristo nos comunica. Somos chamados a entrar na vida eterna, isto é, na eternidade da bem-aventurança divina.
Para nos prevenir contra as tentações superiores que nos espreitam, Nosso Senhor cita a grande palavra do Deuteronômio: “O homem não vive somente de pão, mas de tudo o que sai da boca do Senhor” (8,3; cf. Mt. 4, 4).
Mais ainda, a vida é um dos mais belos títulos que a Bíblia reconheceu a Deus. Ele é o Deus vivente.
De todo o coração, invoco sobre todos vós e sobre todos aqueles que vos estão próximos, a abundância das Bênçãos divinas.

Vaticano, 22 de Outubro de 1996.

João Paulo II